Nikkel illustreert het Chinese dilemma over kritieke mineralen
Nikkelbiedt een casestudy van de complexe uitdagingen waarmee de wereld wordt geconfronteerd bij het opvoeren van het gebruik van mineralen die nodig zijn om de wereldwijde transitie naar schone energie te stimuleren.
De vraag naar nikkel komt voort uit het gebruik ervan in accu's van elektrische voertuigen als alternatief voor het veel gangbarere lithium.NikkelMijnen zijn ook een bron van kobalt, een ander mineraal dat essentieel is voor batterijen.
Nikkelis het belangrijkste mineraal dat niet, maar voornamelijk in China (en in plaats daarvan in Indonesië) wordt geraffineerd, zo blijkt uit het laatste overzicht van het Internationaal Energieagentschap over mineralen die van cruciaal belang zijn voor de energietransitie.
Maar laat u niet misleiden door de geografie. Hoewel vorig jaar 37% van de nikkelraffinage wereldwijd plaatsvond in Indonesië, waren Chinese bedrijven verantwoordelijk voor meer dan 80% van die aanvoer en 40% van de ruwe mijnbouw, aldus het IEA. Indonesische bedrijven bezitten op hun beurt slechts 10% van de nikkelmijnbouw in het land. Bovendien vindt meer dan een kwart (28%) van de nikkelraffinage ook daadwerkelijk plaats in China.
China heeft een monopolist op de winning en raffinage van diverse mineralen die van groot belang zijn voor de toeleveringsketen van de batterijproductie en daarbuiten, waaronder grafiet en kobalt.
De hoge concentratie van lithium-, nikkel-, kobalt- en zeldzame aardmetalenraffinage in één enkel land is zorgelijk voor het IEA, dat vreest voor “een risico op aanzienlijke tekorten in de aanvoer, als om welke reden dan ook de aanvoer vanuit het grootste producerende land wordt onderbroken.”
De geografische dominantie van Indonesië zal naar verwachting toenemen. Tegen 2040 voorspelt IEA dat Indonesië zijn nikkelraffinage-aandeel zal uitbreiden tot 59%, terwijl dat van China daalt tot 8%. Het Chinese aandeel in de Indonesische nikkelraffinage zal naar verwachting de komende negen jaar dalen tot 54% naarmate de westerse investeringen toenemen, volgens een prognose van Benchmark Mineral Intelligence.