El níquel ilustra el dilema de China sobre minerales críticos

Níquelofrece un estudio de caso de los complejos desafíos que enfrenta el mundo para aumentar el uso de los minerales necesarios para impulsar la transición global a la energía limpia.

La demanda de níquel se debe a su uso en baterías de vehículos eléctricos como alternativa al litio, mucho más común.NíquelLas minas también son una fuente de cobalto, otro mineral fundamental para las baterías.

Níquelse destaca como el único mineral clave que no se refina principalmente en China (sino en Indonesia), según el último panorama de la Agencia Internacional de Energía sobre los minerales críticos para la transición energética.

Pero no se dejen engañar por la geografía. Si bien el 37% del refinado mundial de níquel se produjo el año pasado en Indonesia, las empresas chinas fueron responsables de más del 80% de ese suministro y del 40% de la extracción de níquel en bruto, según la AIE. Por su parte, las empresas indonesias controlan solo el 10% de la extracción de níquel del país. Además, más de una cuarta parte (28%) del refinado de níquel también se realiza en China.

China monopoliza la minería y el refinamiento de diversos minerales clave para la cadena de suministro de producción de baterías y más allá, incluidos el grafito y el cobalto.

La alta concentración de refinación de litio, níquel, cobalto y minerales de tierras raras en un solo país es preocupante para la AIE, que teme “un riesgo de déficit significativo en el suministro, si por alguna razón se interrumpe el suministro del mayor país productor”.

Se prevé que el dominio geográfico de Indonesia aumente. Para 2040, la AIE proyecta que Indonesia ampliará su participación en la refinación de níquel al 59%, mientras que la de China se reducirá al 8%. Se espera que la participación china en la refinación de níquel indonesia disminuya en los próximos nueve años aproximadamente al 54% a medida que aumenten las inversiones occidentales, según un pronóstico de Benchmark Mineral Intelligence.