니켈은 중국의 핵심 광물에 대한 난제를 보여줍니다.

니켈글로벌 청정 에너지 전환을 추진하는 데 필요한 광물 사용량을 늘리는 데 있어 세계가 직면한 복잡한 과제에 대한 사례 연구를 제공합니다.

니켈에 대한 수요는 훨씬 더 흔한 리튬의 대안으로 전기 자동차 배터리에 사용되기 때문에 발생합니다.니켈광산은 배터리에 필수적인 또 다른 광물인 코발트의 공급원이기도 합니다.

니켈국제 에너지 기구(IEA)가 에너지 전환에 필수적인 광물에 대해 발표한 최신 전망에 따르면, 중국(대신 인도네시아)에서 정제되지 않은 주요 광물은 바로 이 광물입니다.

하지만 지리적 특성에 속지 마십시오. IEA에 따르면 작년 전 세계 니켈 정련의 37%가 인도네시아에서 이루어졌지만, 중국 기업들이 공급량의 80% 이상과 원광 채굴량의 40%를 담당했습니다. 인도네시아 기업들은 자국 니켈 채굴량의 10%만 점유하고 있습니다. 게다가 니켈 정련의 4분의 1 이상(28%)이 실제로 중국 내에서 이루어지고 있습니다.

중국은 흑연과 코발트를 포함해 배터리 생산 공급망을 비롯한 다양한 광물의 채굴과 정제를 독점하고 있습니다.

IEA는 어느 한 국가에 리튬, 니켈, 코발트, 희토류 광물 정제가 집중적으로 이뤄지는 것은 우려스러운 일이라고 지적하며, "어떤 이유로든 최대 생산국의 공급이 중단되면 공급이 심각하게 부족할 위험이 있다"고 우려했다.

인도네시아의 지리적 우위는 더욱 커질 것으로 예상됩니다. IEA는 2040년까지 인도네시아의 니켈 정련 점유율이 59%로 확대될 것으로 전망하는 반면, 중국의 점유율은 8%로 떨어질 것으로 예상합니다. 벤치마크 미네랄 인텔리전스(Benchmark Mineral Intelligence)의 전망에 따르면, 서구의 투자가 증가함에 따라 향후 9년 동안 중국의 인도네시아 니켈 정련 점유율은 54%로 감소할 것으로 예상됩니다.