นิกเกิลเป็นตัวอย่างของปัญหาจีนเกี่ยวกับแร่ธาตุที่สำคัญ

นิกเกิลนำเสนอกรณีศึกษาเกี่ยวกับความท้าทายที่ซับซ้อนที่โลกต้องเผชิญในการเพิ่มการใช้แร่ธาตุที่จำเป็นเพื่อขับเคลื่อนการเปลี่ยนผ่านสู่พลังงานสะอาดระดับโลก

ความต้องการนิกเกิลเกิดจากการนำไปใช้ในแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าเพื่อใช้ทดแทนลิเธียมซึ่งพบเห็นได้ทั่วไปกว่ามากนิกเกิลเหมืองแร่ยังเป็นแหล่งกำเนิดโคบอลต์ ซึ่งเป็นแร่ธาตุอีกชนิดหนึ่งที่จำเป็นต่อแบตเตอรี่

นิกเกิลถือเป็นแร่ธาตุสำคัญชนิดหนึ่งที่ไม่ได้รับการกลั่นส่วนใหญ่ในประเทศจีน (และในอินโดนีเซียแทน) ตามมุมมองล่าสุดของสำนักงานพลังงานระหว่างประเทศเกี่ยวกับแร่ธาตุที่มีความสำคัญต่อการเปลี่ยนผ่านด้านพลังงาน

อย่าปล่อยให้ภูมิศาสตร์มาหลอกคุณได้ แม้ว่าการกลั่นนิกเกิลของโลก 37% จะเกิดขึ้นในอินโดนีเซียเมื่อปีที่แล้ว แต่บริษัทจีนกลับรับผิดชอบการจัดหามากกว่า 80% และ 40% ของการขุดแร่ดิบ ตามข้อมูลของ IEA สำหรับบริษัทอินโดนีเซียนั้นถือครองการขุดนิกเกิลเพียง 10% ในประเทศ นอกจากนี้ การกลั่นนิกเกิลมากกว่าหนึ่งในสี่ (28%) เกิดขึ้นในประเทศจีนด้วย

จีนผูกขาดการขุดและการกลั่นแร่ธาตุต่างๆ ที่สำคัญต่อห่วงโซ่อุปทานการผลิตแบตเตอรี่และอื่นๆ รวมถึงกราไฟต์และโคบอลต์

ความเข้มข้นสูงของลิเธียม นิกเกิล โคบอลต์ และแร่ธาตุหายากจากการกลั่นในประเทศใดประเทศหนึ่งเป็นเรื่องที่น่ากังวลสำหรับ IEA ซึ่งหวั่นว่า "อาจมีความเสี่ยงจากการขาดแคลนอย่างมีนัยสำคัญในด้านอุปทาน หากด้วยเหตุผลใดก็ตาม การจัดหาจากประเทศผู้ผลิตที่ใหญ่ที่สุดต้องหยุดชะงัก"

คาดว่าอิทธิพลทางภูมิศาสตร์ของอินโดนีเซียจะเพิ่มขึ้น ภายในปี 2040 IEA คาดการณ์ว่าอินโดนีเซียจะขยายส่วนแบ่งการกลั่นนิกเกิลเป็น 59% ในขณะที่จีนจะลดลงเหลือ 8% คาดว่าส่วนแบ่งการกลั่นนิกเกิลของจีนในอินโดนีเซียจะลดลงเหลือ 54% ในอีก 9 ปีข้างหน้า เนื่องจากการลงทุนจากชาติตะวันตกเพิ่มขึ้น ตามการคาดการณ์ของ Benchmark Mineral Intelligence